Es la ciudad situada más al norte del Reino y la entrada a una región de colinas místicas, tribus exóticas y fascinantes, exuberantes huertos frutales y la misteriosa seducción del Triángulo de Oro. Chiang Rai ocupa un papel de relevancia en la historia tailandesa.
Chiangsaen, la primera capital al norte del reino fue construida en 1292. Sin embargo, Chiang Rai se convierte muy pronto en la mayor ciudad, y Chiangsaen es aún un importante distrito a 60 km. de viaje al norte sobre el río Mae Khong. Entre los testimonios de la era de Chiangsaen, los de mayor valor se refieren a las imágenes talladas de Buda de aquella época.
La imagen del Buda de Chiangsaen es considerada la escultura más perfecta de las imágenes de Buda y de valor inestimable entre los objetos sagrados del budismo tailandés.
El templo más sagrado de Chiang Rai es el Wat Phra That Doi Tung, y se encuentra sobre la cima del Monte Doi Tung que con sus 2000 metros de altura, siendo el más alto de la provincia. Aquí se encuentra custodiada una sagrada reliquia de Buda y, por este motivo, el lugar es destino de una peregrinación anual de devotos budistas que llegan incluso del vecino Laos.
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